La importancia de los fertilizantes en la agricultura es enorme porque son uno de los factores que más directamente determinan el rendimiento y la calidad de los cultivos. Las plantas necesitan macronutrientes primarios (nitrógeno, fósforo y potasio), secundarios (calcio, magnesio, azufre) y micronutrientes (hierro, zinc, cobre, manganeso, etc.).
Época anterior a mediados del siglo XIX
- La fertilización agrícola se hacía casi exclusivamente con estiércol animal, compost a base de residuos orgánicos y restos vegetales.
- Para mantener la fertilidad, se recurría a dejar parcelas en barbecho, es decir, un tiempo sin cultivas y en rotar cultivos.
- En las zonas costeras se empleaban algas, conchas molidas y sedimentos marinos.
- La productividad estaba estrechamente ligada a la disponibilidad de ganado y estiércol, con labores realizadas con el ganado y aperos artesanales, por lo que era difícil aumentar las cosechas.
Mediados del siglo XIX
- Entre 1840 y 1860 llegaron a España los primeros cargamentos de guano peruano y nitratos de Chile, que revolucionaron la agricultura de regadío.
- Instituciones como el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro difundieron conocimientos sobre fertilización científica.
Primeros fertilizantes de origen español
- En 1817 se desarrollaron empresas como Cros y S.A. Cros para fabricar superfosfatos.
- Tras la invención del proceso Haber-Bosch (1909), se pudo producir amoníaco sintético para nitratos, aunque en España el desarrollo fue más lento.
- El Estado fomentó industrias químicas nacionales para reducir dependencia exterior.
- El consumo de fertilizantes en los años de la guerra civil y posteriores, era muy bajo, en comparación con otros países europeos
Revolución Verde
- Entre 1960 y 1980 se crea un Plan de Desarrollo, España invirtió en grandes plantas químicas (Fertiberia, heredera de varias empresas) y en puertos para importar materias primas.
- Difusión masiva: El consumo de nitrógeno, fósforo y potasio creció de forma exponencial.
- Mejora de rendimientos: Asociado a la mecanización, variedades híbridas y regadíos.
- Problemas ambientales iniciales: Comenzaron a aparecer signos de contaminación por nitratos en aguas.
Integración en la CEE en 1986
- La incorporación a la Comunidad Económica Europea, (CEE) da a España la apertura a mercados europeos, modernización tecnológica y normativa de calidad.
- Se incrementa la horticultura intensiva, especialmente en Almería y Murcia.
- Se crean Normativas para reducir lixiviación, proceso mediante el cual los nutrientes y otros compuestos solubles en agua son arrastrados desde la capa superior del suelo hacia capas más profundas, y eutrofización, enriquecimiento excesivo de nutrientes en un ecosistema acuático, especialmente nitrógeno y fósforo.
- Se inicia la Agricultura de precisión: Uso de sensores, drones y análisis de suelos para ajustar dosis.
- Fertilizantes de liberación controlada: Incorporación de inhibidores de la nitrificación y recubrimientos.
- Biofertilizantes y abonos orgánicos certificados: Impulso de la agricultura ecológica.
- Marco regulador: Adaptación al Reglamento europeo de fertilizantes (UE 2019/1009).
Fuentes
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